第83話　開戦【終ノ刻印】

終ノ刻印第二章　最強の王編第83話

　　　　　◇

　結界内の校内は、それこそ何の音もしなかった。
　風すら、消えている。
　雨さえも、届かないようだった。

「来たわね」

　涼しげな声が、響く。
　校内にあるベンチに腰掛けていた人影が動き、こちらへと振り返った。
　間違い無く、あの時俺とエクセリアの前に現れた少女だ。
　そして値踏みするように、こちらを眺めやる。

「三人、か。別に真斗だけで良かったのにね」
「そっちの都合なんざ知るか。由羅は？」
「そんなにあの子が大事？」

　アルティージェが小首を傾げる。

「お前こそ、何のつもりでこんなことをしてやがる」
「あなたこそ。あの子が大事なら、どうして黎を殺さなかったの？　由羅を、自由にしてあげなかったの？」
「そーいうのを、手前勝手な意見って言うんだよ」

　そう言ってやれば、アルティージェはくすりと笑ってみせた。

「そうかもね」

　いとも簡単に、認める。

「――それで？　どうするつもりなのかしら」
「由羅を返してもらう。それだけだ」
「ふうん……。だったらあなたがこっちに来ればいいじゃない。由羅もそれを望んでいるし、ちょうどいいわ」
「馬鹿言え。あいつを掻っ攫っておいて、黎や茜にあんなことをして、よくそんなことを言えるな」
「死にはしなかったでしょ？　ならいいじゃない」

　楽しげに、そう言い返してくる。
　ち……こいつは……！

「挑発に乗っては駄目よ」

　冷静に、黎が制する。
　そんな黎を、アルティージェは目を細めて見返した。

「昨日の今日にしては、元気そうね？　エクセリアに治してもらったの？」
「ユラを返しなさい。アルティージェ」
「……不愉快。勝手に人の名前を呼ばないでくれる？」
「知らないわそんなこと。仕掛けてきたのはあなたよ」
「無礼者。相変わらず、身の程を知らないようね」

　ぞわりとした殺気が、滲み出す。

「いいわ……。返して欲しくば奪ってみるのね。――由羅」

　空に向かって、アルティージェは呼びかけた。
　それに応えるように、屋上から何かが飛び降りてくる。
　金色の髪が舞った。
　由羅は危なげなく着地し、アルティージェの横へと並ぶ。

「エクセリアまでいるんだもの。一人ではきついものね？」

　少しもそうは思っていない口調で言う。
　そして、由羅を前へと促した。

「由羅……！」

　間違いなく、由羅だった。
　しかしその表情に、いつもの感情は全く浮かんではいない。
　ただ冷たく、こちらを見返している。

「ほら。由羅ならここにいるわ。好きにしてはどう？」