第62話　姉か、妹か【終ノ刻印】

終ノ刻印第二章　最強の王編第62話

「その通りね」

　頷くなよ馬鹿。
　思ったが、口には出さなかった。

「別にね……それでいいとは思っているの」
「結局、死ぬかもしれないってことに？」
「ええ……」
「まだ生きていたいとは思わないのか？」

　この問いかけに、黎は肯定も否定もしなかった。
　しかしその表情は、死ぬことをすら求めているようにすら思えてしまう。
　俺はくしゃくしゃっと、頭を掻いた。

「まったく対照的すぎて、何て言えばいいのかわかんねーよ」
「対照的？」

　首を傾げる黎。

「ああ。だってそうだろ？　お前はまだ生きてる。でも死ぬことを受け入れてもいいと思ってるだろ。けど俺は逆だ。実感は今一つだけど、俺は死んでる。だけどまだ死にたくなんかない」
「そう……だったわね」

　思い出したように、黎の顔が曇る。

「おっと謝ったりするなよ。別にお前のせいじゃない」

　どちらかっていうと、由羅の方が悪い。
　たとえ、そうなった根本原因が黎にあったかもしれないとはいえ。

「……今日は、楽しかったわ」
「そうか？」

　いきなりそんなことを言われて俺はきょとんとなったが、悪くなかったのならばそれはそれでいい。

「おかげさまで、ずいぶん身体も楽になったから」
「楽って……」

　俺はというと、けっこうヘトヘトになったんだけどな。
　精神的に、という意味だろうか。

「真斗は疲れたの？」
「何か知らんけど、えらくな」
「それは……そうかも知れないわね」

　俺の言葉に黎は僅かに表情を曇らせたものの、その意味に俺が気づくことはなかった。

「じゃあ、そろそろ戻るか？」
「そうね……」

　曖昧に頷きながら、黎は先に続く鳥居を見つめる。

「もう少し行ってみたかったけれど、もう暗いしね。……また今度、案内してくれる？」
「ああ。好きなだけ案内してやるよ」
「そう……ありがとう」

　少し嬉しそうに、黎は礼を言った。
　まあ……悪くないかな。
　黎にそう言われたことに、俺はそう思う。
　ささやかな満足感、というところだろうか。
　黎と由羅とのことさえなければ、ずっと良かっただろうに。

「戻りましょうか」

　そう言って黎が手摺を離れ、歩き出す。
　その後に続こうとして。

「――行かないで！」

　突然、誰かに呼び止められた。

「――――？」

　思わず声のした方向を振り向いた途端――

「おわっ!?」

　何かに体当たりされた。
　いや、抱きつかれたのだ。

「おまっ……由羅――!?」

　俺は驚いて、抱きついてきた奴の名前を口にした。
　ふわりとした淡い金髪が、視界一杯に広がっている。
　間違いなく、あいつの髪。

「お願い……私と来て！」
「お前、いきなり……」

　俺は慌てて由羅を引き剥がそうとしたが、馬鹿力で抱きしめてくる由羅の腕はびくともしない。

「――そんなに真斗が欲しいの？」

　半ば混乱しかけていた俺の思考に、冷たい声が差し込まれる。
　黎だ。

「そうよ！」

　先ほどまで見せていた表情など微塵もなく、冷たく言う黎へと、由羅は睨み返しながら答える。

「もう……いいじゃない！　真斗が傍にいてくれれば、私は何もしない。ちゃんと真斗の約束だって……。だから返してよ！」
「返す？」

　黎は鼻で笑う。

「何を言ってるの？　彼はね、あなたが殺して捨てたのでしょう？　それをわたしが拾ったの。自分勝手な言い草ね。第一真斗は、あなたの所有物なんかじゃないわ」
「そん……なの。でもジュリィのものでもないじゃない！」
「いいえ、わたしのものよ。ねえ？」
「違う違う違うっ！」

　髪を振り乱して、由羅は叫ぶ。
　その表情は必死で、まるで余裕がなかった。

「違う……そうでしょ真斗!?」
「お前、ちょっと落ち着けって」
「わたしは落ち着いてるもの！」

　いや全然そうは見えないって。

「いいから真斗……一緒に来て！　お願いだから……！」
「わかっていないの？　真斗は……」
「知ってる！　でも何とかなるから……そうできるって言うから――」

　その言葉に、黎は目を細めた。
　何かを察するように。

「人形にでもして、支配する気かしら……？」

　ぴくりと、由羅が反応する。

「彼女の入れ知恵、ね……。その行為自体の良し悪しは言わないけれど、そんなことをわたしが黙って見過ごすとでも思うの？」
「う……」
「もし真斗があなたの手に渡ったら、わたしは彼を殺すわ。別に傍にいる必要はない。エクセリア様にお願いすれば、それですむのだから。あなたは依存する相手を失い、かつてのように自制を失って……。それはそれで愉快かもね？　きっと、レネスティア様の目にも届くでしょうし」
「そんな……！」

　ひどい、と由羅は歯を噛み締める。
　同時に、怯えているようでもあった。
　……黎の言うことは、本心ではないだろう。あくまで由羅への挑発だ。
　たとえ本心だったとしても、俺にはどうすることもできない。

「だったら奪いなさい。わたしからね。かつてお兄様を奪ったように」
「…………っ！　……でも、真斗との約束……」

「ふん、彼の前ではいい子ぶるの？　偽善もいいところ。もう何人も殺してるくせに」
　その言葉は決定的だったのだろう。
　由羅はカッとなって、黎に飛びかかろうとする。

「こら待て！」

　俺から離れて飛び掛ろうとした由羅を、今度は俺が掴まえた。

「な――離して真斗！　あんな女、殺してやるんだから！」
「いい加減、その短気治せ馬鹿！」
「馬鹿じゃないもの！」

　思わず言い返す由羅だったが、とりあえずは止まってくれた。
　俺は溜息をつくと、黎と由羅との間に割って入る。
　そして言った。

「いい加減さ。決着つけてしまえよお前ら」
「え……？」
「真斗……？」

　二人は同時に、訝しげな視線を向けてくる。

「俺は部外者だから、本当は関わるべきことじゃないのはわかってる。けど、巻き込まれちまったからな。あんまり騒がしいのも迷惑だ。だからとっとと終わらせろ」
「でも、決着って……」

　由羅がこちらを見る。

「ああ。もう遠慮なくぶつかり合えよ。言葉で言い争うのは、まあ平和的で結構かもしれんけど、はっきり言って見苦しいしな。そんなことより直接ぶつかった方がまだいい」
「……確かにね」