第15話　新たな依頼【終ノ刻印】

終ノ刻印第一章血染めの千年ドラゴン編第15話

「私は私よ。見たまんま。いったい何が問題なの？」

　問題だらけだって。

「あのさあ……お前日本語通じてるか？　お前が俺のことを何で知ってるかは置いといたとしても、俺は今お前の敵だって言ったよな？　……まあ敵とまでは言わなくとも、少なくとも仲良しこよしできる間柄じゃねえの。そんな俺にそんなもんを見せて、何とかして欲しいって言っていること自体が変だって、思わないか？」
「ちょっと待ってよ。私、あなたがそういう人間だなんて知らなかったんだから。ちゃんと知ってたら……」

　そこで由羅はう～ん、と小首を傾げる。

「……別に変わらないけど？」

　結局出た返答は、それで。
　――俺は、まじまじとしてそんなことを言う由羅を見て。

「は……」

　つい笑ってしまった。

「何だよお前、変な奴だな」

　こいつの言っていることが本当なら、ここは警戒すべきなんだろうけど、どうしてだかそんな気にもなれず。
　妙に、可笑しく思えてしまう。
　笑った俺を見て、由羅はムッとなった。

「笑わないでよ。……それに、さっきから聞いてればお前お前って。私には由羅って名前があるって言ったでしょ？　それで呼んでくれたっていいじゃない」

　文字通りぷんぷんと、怒ってみせる。

「何だ。あれやっぱり本名だったのか」
「失礼ね！」
「――そりゃ悪かった」

　適当に謝りながら、さてどうしたものかと考える。
　要するに、こいつはこれを何とかして欲しくてやってきた、というわけだろう。
　まあ異端種っていっても、イコール悪人というわけじゃないしな。もっといえば、九曜っていう組織が正義の味方ってわけでもねえし。
　ならこういうこともある、か。
　本当、どーしたもんだかな……。

「結局お前……そいつを何とかして欲しくて、俺の周りをうろついてたってわけか」
「うろついてたって……その表現は何か嫌だけど……うん。そんな感じ」

　こくりと頷く由羅。
　まあこいつが困っているのは間違いない。
　あんな刻印刻み付けられたら、俺だって困る。
　とはいえ……。

「そんなこと頼まれてもなあ。俺、できないぜ？　たぶん」
「そんな……」

　目に見えて落ち込む由羅。
　そんな表情を見ていると、別段こっちが悪いことをしているわけでもないのに、なぜだか罪悪感を覚えてしまう。

　くそ、卑怯だぞ、こいつ……。
　悪態を心中でついて、俺は頭を掻いた。

「あー、くそ。んな顔すんなよ。やってやるよ」
「え……？」

　途端、表情が明るくなる由羅。
　本当、ころころ表情の変わる奴だ。

「言っとくが、絶対ってわけじゃねえぞ。少なくとも今の俺じゃ無理だ。解咒に関する知識は持ち合わせてないんでね」
「…………」
「けどまあ、調べることはできるだろ？」

　その俺の言葉に、え、と由羅はもう一度顔を上げた。

「何とかできるもんならしてやりたいからな」
「それって……？」
「やってやるってことだ。俺が調べてやるよ」
「本当に……？」

　本当だって。
　いい加減信じろよ。
　――そういう瞳で見られるのは、弱い。何でか知らんけど。

「お前が異端種なら、俺の同業者にお前自身が頼みに行くのは危険だからな。どうして俺を選んだのかは知らんけど、まあ運が良かったと思っとけ」
「…………」
「異端種っていっても、結局は阿呆な事件さえ起こさなけりゃ、俺達に狙われることもないんだしさ」