第5話　深夜の死闘①【終ノ刻印】

終ノ刻印第一章血染めの千年ドラゴン編第5話

　　／真斗

　毎夜の通り魔のせいで、この地区に限らず京都市一帯では注意が喚起されている。
　人々の大半は警戒しているはずなのだが、それでも不用意に夜の町を歩く者はいなくならない。
　警戒しながらも、自分がその対象になるかもしれないとは、誰もが心から思っていないからだろう。確かに低い可能性だろうが……。

　それにも関わらず、だ。

「……まったく」

　その少ない可能性にすがって、深夜の町を歩き続けて一時間。
　時刻は午前四時。

　十一月にもなると夜明けは遅くなるが、だからといって人々の出勤時間も遅くなるというわけでもない。
　五時半くらいになれば早い人ならば出勤を始めるし、重要路線の市バスも動き出す。
　つまりあと一時間ちょっとくらいの間でしか、完全に人目につかない犯行というのは難しい。

　もっとも今まで通りに屋外で行われるとも、同じ現場付近で行われるとも限らない。それにもしかすれば、すでにどこかで終わってしまっているかもしれない。
　一番確実なのは、犯人が俺を対象に選ぶことであるが、正直選ばれたくなどないし、可能性としてもかなり低いだろう。

　やはり何日もかかるか――そう思い始めた矢先、だった。

「――――」

　角を曲がったところで、ふと足を止める。
　何かが聞こえたわけではない。
　ざっと見回すが、不自然なところは特に見られない。――それでも、違和感があった。

「……なんか変だな」

　初め自分は左に行こうとしていたのだ。にも関わらず、気づくと右に曲がってしまっていた。
　ぼうっとしていたからだろうか。いや……そんなはずはない。
　自分は今、左に曲がったつもりで右に進んでいたのだから。

　まるで何かに化かされたような気分が、何かを訴えかける。
　これはおかしい――と。

「もしかしてもしかするかも……な」

　つぶやいて、俺は思い切って百八十度方向転換した。
　行くはずだった左の道へと、進路を変える。

　俺が九曜家で今までに習ったもののなかに、咒法というものがある。日本風にいえば調伏ノ法といった法力のようなもので、魔法じみた力のことだ。

　日本独自に発達したものもあるが、西洋で発達したこの咒法は少なからず日本にも伝播している。
　九曜家には十六世紀にはすでに伝わっていたといわれ、日本の中では特に深く、西洋の術に精通しているという。

　そのせいか、俺が習得したものもどちらかというと、西洋のものに近いものだった。
　そういった咒法の中には、簡単な精神支配に関わるものもある。精神支配といっても洗脳に至る高度なものから、暗示程度の簡単なものもあるのだが、もしかするとその暗示が――つまり人避けの類のものが施されているのではないかと、疑ったのだ。

　咒法について深く習熟した者には効きにくいらしいが、俺にしてみれば何となく違和感を覚える程度だった。うっかりしていれば、見逃していたかもしれない。
　もっともただの思い過ごしなのかもしれないが……。

　そこから更に数十メートル進んだところで。
　いきなり悲鳴が上がった。

　　　　　／由羅

　近くに民家が無いわけではない。
　しかしこれだけの悲鳴が響いても、誰も不審がって覗こうとする者はいないようだった。
　まあ誰かが嗅ぎ付けてきたところで、特に困ったことじゃない。愉しみが増えるだけだもの。

　頬を切り裂かれて血に染めていたその女は、ガチガチと全身を震わせて、自分の首を掴んでいる私へと心底の恐怖を表明していた。
　そんな様子に、私は微笑する。
　そう……そういう表情を、私は見たいんだから。

　私の手はその人間の女の首へと伸びており、少し力を込めれば首の骨など簡単に握り砕くことはできたが、そうはしなかった。
　殺すことなど簡単であったが、別段それが目的というわけでもない。――それに至る過程こそが、愉しみなのだから。

「――――？」

　これからというところで。
　何かが、首へと伸びた手を貫通した。
　穿たれた穴からは鮮血が塗れ、痛覚が不快な感覚となって伝わってくる。

　どさり、と掴まえていた女を地面に落とすと、私は周囲に視線を巡らす。
　そして。
　こちらに何かを向けている男と、目が合った。

　　　　　／真斗

　サイレンサー付きの拳銃から、風に揺られてゆっくりと硝煙が流れていく。

　――手を出すつもりは無かった。
　あらかじめ予想していた後悔を覚えながら、俺は相手に向けた銃口を逸らすことなく、相手を正視する。
　その少女はきょとん、とした表情で、こちらを見返してきた。